Debido a la actividad humana, sobre todo por el uso de combustibles fósiles, estamos introduciendo gases que provocan un efecto invernadero en la atmósfera, con lo que el planeta se calienta progresivamente y provoca el fenómeno del calentamiento global.
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¿Qué es el efecto invernadero?
Identificado en las investigaciones de los científicos ya en el año 2000, se define como un calentamiento natural del planeta que se produce porque los gases de la atmósfera atrapan el calor del sol que, de otro modo, escaparía al espacio.
Causas del efecto invernadero:
Los rayos del sol hacen que nuestra tierra sea un entorno habitable para nuestra especie o todas las demás que existen. Aproximadamente el 30% de la energía solar que llega a nuestro planeta desde el sol se refleja en el espacio desde la atmósfera. El 70% de la energía solar que entra en nuestra atmósfera es absorbida por la tierra, los océanos y la atmósfera, y se transfiere a la tierra para calentarla. A continuación, ese calor absorbido se irradia hacia la atmósfera. Una pequeña parte de esa energía, en forma de calor, llega al espacio y el resto, el 90% de la luz infrarroja, vuelve a la atmósfera terrestre, provocando un mayor calentamiento.
Evolución de la concentración de gases de efecto invernadero:
Durante los últimos 800 mil años, la concentración de gases de efecto invernadero ha estado entre 200 y 280 partes por millón. Esa es aproximadamente la misma concentración atmosférica de gases de efecto invernadero que había en la atmósfera de la Tierra antes de que los seres humanos empezaran a utilizar combustibles fósiles que desprenden CO2 a la atmósfera.
Debido a las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles (o petróleo) y la deforestación, la concentración ha aumentado hasta un 400% en el último siglo.
Aparte de los gases de efecto invernadero que se producen de forma natural, hay dos que son responsables de la mayoría de los gases causados por las actividades humanas. Se trata fundamentalmente del vapor de agua y de los gases fluorados (que son sintéticos). Los gases de efecto invernadero tienen diferentes propiedades químicas y se eliminan de la atmósfera, con el tiempo, por el proceso de diferentes procesos naturales. Es fundamental también tener lo que se llaman sumideros de carbono en el medio ambiente, como pueden ser las plantas, porque recicla el dióxido de carbono en oxígeno. Los gases como los hidrofluorocarbonos fluorados (HFC) sólo se descomponen en dióxido de carbono en la atmósfera superior cuando brilla el sol.
Forzamiento Radiativo:
El cambio climático se mide mediante Forzamiento Radiativo (RF), que es otra forma de medir los gases de efecto invernadero, así como otros impulsores del clima, como el brillo del sol y las grandes erupciones volcánicas. También conocido como forzamiento climático, la RF cuantifica la diferencia entre la cantidad de energía solar que absorbe la Tierra, comparada con la que se libera al espacio como resultado de cualquier factor climático.
- Un factor climático con un valor de RF positivo significa que tiene un efecto de calentamiento en el planeta
- Un valor negativo significa que hace que el planeta se enfríe.
¿De dónde viene y qué es el dióxido de carbono?
En una fórmula química, el dióxido de carbono (CO 2 ) es el principal gas de efecto invernadero emitido por la actividad humana. También es el gas de efecto invernadero más liberado durante la quema de combustibles fósiles.
En 2018, alrededor del 81,3% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero fueron procedentes de las actividades humanas. El dióxido de carbono está contenido de forma natural en la atmósfera de la Tierra y forma parte del ciclo natural del carbono del planeta (la circulación natural del carbono entre la atmósfera, los océanos, el suelo, las plantas y los animales). Sin embargo, nuestras actividades humanas están alterando el ciclo del carbono: estamos aumentando la carga de carbono en la atmósfera al destruir los sumideros naturales de carbono, como los bosques y los suelos, y al alterar la capacidad de los sumideros naturales para eliminar y almacenar el CO de la atmósfera.
La combustión de combustibles fósiles como la gasolina y el diésel para viajes por carretera, de pasajeros y de mercancías, así como los sistemas aéreos y marítimos (ferrocarril) fue la mayor fuente de emisión de CO2 en el año 2018, y representó alrededor del 33,6% del total. Según la información sobre las emisiones de CO2, los coches contribuyen al 27,3% de los gases de efecto invernadero en Estados Unidos.
También es responsable la electricidad que utilizamos en nuestra vida diaria. La electricidad es una fuente importante de energía en y se utiliza para alimentar los hogares, las empresas y la industria. La combustión de combustibles fósiles (es decir, carbón, petróleo y gas natural) para generar electricidad fue la segunda mayor fuente de emisiones de CO2 en 2018, lo que supuso alrededor del 32,3% de todas las emisiones de CO2.. Como dato importante, saber que para producir la misma cantidad de electricidad, la quema de carbón dará lugar a una cantidad mucho mayor de CO que las otras dos fuentes de combustible, el gas natural o el petróleo. Por eso se hace cada día más importante la penetración de energías generadoras de electricidad renovable, como la solar fotovoltaica.
Las operaciones industriales también son responsables de emisiones de dióxido de carbono a través del consumo de combustibles fósiles. En los procesos industriales, de construcción y de producción química, hay materiales y procesos de producción química que expulsan partículas de carbono al medio ambiente a través de reacciones químicas que no implican combustión. Son ejemplos de ello la producción y el consumo de materiales como el cemento, la producción y el consumo de metales como el hierro y el acero, y la producción de productos químicos. Estos procesos industriales son los responsables del 15,4% de emisiones de CO2 en 2018.
¿Es posible invertir el efecto invernadero?
Muchos científicos coinciden en que el daño a la atmósfera y al clima de la Tierra ha pasado el punto de no retorno o que el daño está cerca del punto de no retorno. A partir de este punto, hay dos opciones posibles que podemos adoptar:
- No hacer nada y vivir tranquilamente con las consecuencias.
- Mitigar el impacto del cambio climático promulgando políticas que realmente generen un descenso significativo de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera.
Soluciones para combatir el efecto invernadero
El efecto invernadero de origen natural es algo bueno. El dióxido de carbono es un gas que calienta el planeta hasta su cómoda media de 15 grados centígrados y mantiene la vida en la Tierra, bueno, habitable. Así que sin él habría un planeta completamente inhabitable, más parecido a Marte que a la Tierra actual. El problema, por tanto, es que la humanidad ha estado liberando artificialmente el carbono de los combustibles a la atmósfera sin que el ecosistema pueda procesarlo normalmente. El resultado es que está bien. El calentamiento global es un problema mundial muy grave que cada vez es más difícil de resolver.
Pero aún hay esperanza, de hecho, existen científicos que creen que el daño no ha llegado a ese punto todavía, y que los acuerdos y la acción internacional pueden salvar la atmósfera del planeta.
Algunos de los mejores científicos del mundo trabajan actualmente en un proyecto que pretende diseñar una atmósfera para absorber todas las emisiones de Co2 en el aire. Por ejemplo, como ejemplo de otro posible método, las teorías que han sido publicadas en la revista Science en julio de 2017 por lrike Lohmann y Blaž Gasparini, investigadores del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas de la ETH de Zúrich (Suiza), proponen reducir los cirros (tipo de nube) que son más propensas a atrapar el calor.
